Международная группа ученых открыла на дне Тихого океана цепь вулканов, образовавшуюся во времена последнего ледникового периода. Несмотря на то, что они находятся всего в 15 километрах от Санта-Барбары, до настоящего времени ничего о них известно не было. Тихий океан надежно прятал их от глаз человека на протяжении многих веков.
При топографическом исследовании морского дна в 1990 году, Эдд Келлер, профессор Калифорнийского университета, на глубине двести двадцать метров обнаружил древние вулканы. На проверку они оказались полностью состоящими из асфальта.
Последующие погружения, с целью исследования данных вулканов, были предприняты учеными в 2007 и 2009 годах. В ходе экспериментов было выявлено, что высота вулканов достигает высоты шестиэтажного дома, были сделаны снимки всех трещин и затвердевших потоков лавы, когда-то извергающихся здесь.
При лабораторном анализе взятых образцов лавы, ученые сделали удивительный вывод, что обычными магматическими вулканами эти вулканы считать нельзя. При помощи специальных современных исследований было установлено, что гряда формировалась тридцать-сорок тысяч лет тому назад из изливающейся из морского дна нефти.
На этом основании, сотрудником Вудсхолского института океанографии Криссом Редди, было сделано смелое предположение о том, что часть нефти, загрязняющей побережье, попадает туда из природной нефтяной скважины.
Наличие впадин между этими вулканами позволило ученым сделать вывод, что помимо нефти, эти вулканы являлись источником огромных выбросов метана и парникового газа, что и привело к превращению данной зоны в мертвую.
Выявлены небольшие скважины, где до сих пор происходит незначительное выделение метана. Однако, такое количество газа не вызывает опасений ученых и не может служить угрозой для окружающей среды.