Чего только нет в сточных водах нефтеперерабатывающих и химических предприятий! Один из самых неприятных компонентов - ядовитые фенолы и их производные. Убрать их из воды химическими методами сложно. Но можно воспользоваться услугами микробов, которые умеют разлагать фенол. Описано много культур деструкторов фенола.

Однако они работают только при низких концентрациях ядовитого вещества, не выше 0,7 г/л, либо очень чувствительны к присутствию других соединений в сточных водах и перестают размножаться, как только "почуют" их.

Поисками идеала занялись сотрудники Института экологии и генетики микроорганизмов Уральского отделения РАН (Пермь) и Института биохимии и физиологии микроорганизмов РАН (Пущино). Исследователи сделали ставку на грамположительную бактерию Rhodococcus opacus 1G.

Штамм этой бактерии ученые выделили из почв, загрязненных нефтью, в районе Самары и занялись его исследованием. Оказалось, что он способен использовать в качестве единственного источника углерода и энергии целый букет ароматических соединений - фенол, бензоат, 4-метилбензоат, пара-крезол, 4-хлорфенол, гербицид 2,4-дихлорфеноксиацетат и др. Разрушение фенола происходит с образованием пирокатехина, который затем подвергается дальнейшему расщеплению.

Эту работу выполняют ферменты, содержащиеся в бактериях, - пирокатехин-1,2- или 2,3-диоксигеназы. Важно, что бактерии обращали внимание только на фенол. Присутствие же других веществ в среде никак не влияло на их поведение. Однако производительность этих бактерий была не столь высока, как хотелось. И тогда исследователи прикрепили клетки к поверхности поликапроамидных волокон и стали прокачивать сквозь них растворы фенола.

Интересно, что иммобилизация клеток на волокне и движение среды через него сильно снижают токсическое действие фенола на микроорганизмы. В результате концентрацию ядовитого вещества удалось поднять до 2,2 г/л, и бактерии продолжали работать, разлагая фенол в растворе.