О роли грибов в лечении рака одиннадцать лет назад на страницах раздела упоминали В.И.Максимов и В.Е.Родоман из Тихоокеанского института биоорганической химии ДВО РАН. Рассказанная ими история начинается с наблюдения пульмонологов: у больных туберкулезом никогда не бывает рака легких. Заподозрив, что в этом задействована палочка Коха, активизирующая иммунную систему, ученые выделили вещество с противораковой активностью.

Лекарством оно не стало, поскольку эффект был ненадежным, однако этот результат привел к исследованию других бактерий, и в конце концов было установлено, что за активизацию иммунитета отвечает пептидогликан - полисахарид, к которому приделаны небольшие, в несколько аминокислотных остатков, молекулы белка.

Отсюда недалеко и до идеи заняться грибами: их клетки - настоящий склад полисахаридов различного строения. Напомним, что это за вещества. Полисахариды - полимеры, скелеты которых состоят из остатков моносахаров. Самые известные полисахариды - крахмал, целлюлоза, хитин - построены из виноградного сахара, глюкозы.

Ее молекула содержит шесть атомов углерода; если весь скелет полисахарида состоит только из остатков глюкозы, то его называют глюканом. Другой важный моносахарид - ксилоза, она же древесный сахар; ее молекула содержит пять атомов углерода. Существует множество других моносахаров, содержащих и два, и три, и девять атомов углерода; сахара способны объединяться в разветвленные полисахаридные цепочки, порождая огромное разнообразие структур, причем не только первичных - в виде чередования звеньев того или иного состава, но и более высокого порядка, например образуя спирали, подобные белковым или рибонуклеиновым.

Все это разнообразие проявляет себя в царстве грибов, чем, видимо, и решили воспользоваться ученые из токийского Национального ракового центра в середине шестидесятых годов XX века, начав поиск грибных полисахаридов с противораковой активностью. Они выяснили, что экстракт из гриба шиитаке тормозит рост опухоли и предотвращает образование метастазов у мышей.

Впрочем, не только из этого гриба. В марте 1969 года в разделе "Cancer Research" вышла статья Икекавы Тесуро (он уже работал в США, в университете Пердью) с коллегами. В ней говорилось, что сдерживать рост опухоли на 72-91% способны экстракты из плодовых тел шиитаке, зимнего опенка, вешенок устричной и серой, рядовки мацутаке и чешуйчатки намеко; их получали долгой выдержкой в горячей (96оС) воде и последующей очисткой.