Род кофе - многовидный. В лесах Африки произрастает сорок один вид, на Мадагаскаре - 58, один на Больших Коморских островах и три - на Маскареновых островах. Все виды представляют собой древесные кустарники и деревья, которые различаются размерами и морфологией и растут в разных условиях. Большинство дикорастущих видов кофе занимают небольшие ареалы, но некоторые введены в культуру, и тут уже приходится говорить не об ареалах, а о плантациях.

Самое распространенное кофейное дерево аравийское, Coffea arabica, на долю которого приходится 65% производимого на планете кофе. Но родина арабики - не Аравия. Его семена принесло на полуостров племя эфиопских переселенцев. К IX веку арабы уже вовсю пили кофе, а в XV веке к ним нагрянули турецкие завоеватели, распробовали напиток и оценили его по достоинству.

В 1554 году в Константинополе открылась первая в мире кофейня, затем эти заведения стали множиться, как грибы после дождя. Через турок с кофе познакомились европейцы и стали называть его "турецкий кофе". Называть-то называли, но пили неохотно. На рекламу нового напитка были брошены лучшие силы того времени.

Иоганн Себастьян Бах написал свою знаменитую "Кофейную кантату" по заказу владельца кофейного дома Циммермана. В ней действуют бюргер-папаша, привыкший к пиву, и его дочь, готовая на любые лишения, лишь бы пить кофе. Она очень хочет замуж, но отвергнет жениха, если он не позволит ей всласть кофейничать. Все немецкие девушки без ума от кофе, вливайся! Влились, распробовали, придумали десятки способов заварки и подачи. Но вернемся в Эфиопию. Там-то как раз кофе не пили очень долго.

Однако существует легенда о неком пастухе, который заметил, что его козочки, пожевав листья кофейного дерева, всю ночь бодры и веселы, и оценил стимулирующие свойства растения. Возможно, все так и было. Кофейное дерево и сейчас встречается в тамошних лесах, и местные травоядные имеют полную возможность веселиться до упаду. До последнего времени ученые именно Эфиопию считали страной происхождения кофе, но недавно франко-бразильская исследовательская группа под руководством Франсуа Энтони решила, что его родина - Нижняя Гвинея.

О происхождении, распространении и родственных связях между разными видами кофе ученые судили не по морфологическим или биохимическим особенностям, а по последовательностям пластидной ДНК нескольких десятков видов. (Пластиды - это клеточные органоиды растений, имеющие собственный геном. Их ДНК наследуется по материнской линии, поэтому ее удобно использовать для построения родословных.) Анализ показал, что все виды кофе, произрастающие на островах Индийского океана, сходны между собой, следовательно, они попали туда с материка примерно в одно время.